「どうしてわざわざそんな大変な道を選ぶの？」
これはヨーロッパの大学へ進学するにあたって、恐らく私が最もたくさん言われたであろう言 葉です。そして、海外へ進学しようか迷っている人は何度も自分に問いかける質問なのではな いかと思います。私は留学向けのコースなどは一切ない日本の公立高校から、オランダの大学 を三つ受験し、合格しました。また、少し珍しいことに、海外大学と同時に日本国内の大学も 受験していました。海外への進学を考えているという人は、同級生には全くと言っていいほど いませんでしたし、高校の先生方も海外？何それ？という感じです。

――どうして海外じゃないといけないの？
――国内も海外も両方受けるなんて、どうしてそんなに欲張るの？

何度もそう聞かれました。私の答えは、いつも同じです。より自由でいたいからです。私は海 外の大学にも国内の大学にも両方興味があるし、普通の公立高校出身だからといって、海外進 学を制限されたくありません。何かを選び取るには何かを捨てなければならないとよく言いま すが、私は自分のやりたいことには、ひとつでも多く手を伸ばしていたいのです。これは、今 まさに進路を選択しようとしている人たちに伝えたいことでもあります。私たちは自由で、欲 張りでいいんです。もちろん誰にでも海外進学が合っているわけではありません。ですがもし も、挑戦したいという気持ちがあるのに「自分の環境ではきっと無理だ」とか、「こういう風 でなければならない」といった固定概念があなたの足を止めているのなら、どうか縛られない でください。たとえ周囲に同じような人がいなくても、まだ具体的な見通しが持てなくても、 大丈夫だと、自分もそういう状況だったからこそ言えます。定まったひとつだけのやり方なん て無いし、目標まで至る道は人の数だけあっていいんだから、自分に合った方法が絶対に見つ かります。

とはいえ、自分ひとりで全部を実現するのは流石に大変すぎます。私の進学も、ガイダンスカ ウンセラーである北村美和さんの力が無ければ、絶対に実現し得ないものでした。北村さん は、まだ行きたい国も大学も決まっていなかった私を、大学選び、出願、そして受験と、ずっ と導いてくださいました。北村さんは、ヨーロッパ大学への進学に関する知識やノウハウを豊 富に提供してくださるだけでなく、私たち生徒に真摯に向き合ってくださる方です。私たちを 決して子ども扱いせず、対等な個人として尊重してくださいますし、時々、自分では絶対に思 いつかないだろう新鮮な視点から言葉をかけてくださいます。私自身、そのおかげで目の前が ぱっと開けて、進むべき道が見えたことが幾度もありました。受験という人生の大切な選択を するにおいて、パートナーとして信頼できる方だと断言できます。

大学進学に至るまで、決して平坦な道のりではありませんでした。苦しいこともたくさんあっ たし、失敗したこともあります。ですが私は、この道に進まなければよかったと悔やんだこと は一度もありません。選んだ道が正解か間違いかなんて誰にも分かりませんが、自分が最善を 尽くしたと胸を張れる道なら、正解かどうかなんて関係ないと思うからです。 将来を切り拓こうとしているひとりでも多くの仲間が、そのように思える道を歩んでいけます ように。応援しています。

私の留学は、美和さんの尽⼒なしでは実現不可能なものでした。それゆえ、美和さんには本当に感謝し かなくて、その感謝をこの⽂⾯で最⼤限表現しようとした結果、⾃分の⽂章能⼒が追い付かずとても苦 労しました(笑)。この⽂章で私がいかに美和さんに助けていただき、そしてこの留学が⾃分の⼈⽣の進 路を⼤きく変えたかが伝われば幸いです。

私は中学⽣のころから、漠然とした海外留学へのあこがれと⽇本の教育システムにいまいち⾃分がはま っていない感覚を抱きながら過ごしてきました。⾼校⽣になり、その憧れと違和感がさらに強くなった ので⼀時は⽶国、英国留学を検討しましたが、⾦銭的問題により断念し、その違和感は⾃分が不真⾯⽬ だからだと帰結しました。そのまま流れに乗るように⽇本の⼤学に⼊学したわけですが、友達と過ごす ⽣活は楽しくても、やはり授業形態に合っていない⾃分がいました。そんな中、たまたまバイトではじめた発達障害を持つ⼦への指導で、素晴らしい個性を持った彼らとその親が⾃信を無くしている状況を⽬にし、⽇本の教育システムへ本格的に疑問を持つようになり、多様な⼦がその個性を⽣かせるような 教育が展開されている国で学びたい思いがこみ上げてきました。⾼校⽣の時に断念したはずの海外留学 への思いが、ここで学びたい分野に具体性をもって再燃したことになります。

今思えば、そのタイミン グで美和さんと会えたのは本当に幸運でした。今回は留学を断念せずに済んだだけではなく、私の夢を⼼から応援し⽀えてくれる⼈に出会うことができたからです。美和さんとの出会いのおかげで、私の出願準備はスタートしたわけですが、私は⾼校時代決して優等⽣ではなかったので、GPA が多くの⼤学の ⼊学基準を余裕で満たしていませんでした。それでも美和さんは、私の可能性を信じてくれて、私が 「現状の GPA で⾏くことができる⼤学」ではなくて「私に合う特徴を兼ね備えた⼤学」を探してきてく れ、⾜りない GPA はその分エッセーで頑張ろうと応援してくれました。これが本当に嬉しかったんで す。偏差値や点数、GPA などの数値で⾃分の天井を決められてしまうことに疲れていた⾃分にとって、 可能性を他者が信じてくれて、⼀緒に挑戦しようと背中を押してくれたことは本当に⼼強い経験でした。⾃分の選択に⾃信を持つことができ、美和さんとなら⾃分の⻑年の夢が叶うかもしれないと興奮し たのを覚えています。

その他にも美和さんにはいろいろお世話になり、⽇本の⼤学とオランダの⼤学での書類⼿続きがうまくいかず、出願ができないかもしれないという事態に陥ったときも、そのやりとりが円滑になるよう美和さんに取り計らっていただきました。 そして今、美和さんの尽⼒のおかげで、私は⼊学基準の GPA を満たしていなかった⼤学から無事合格を頂くことができ、留学準備にいそしんでいる最中です。これからの⼤学⽣活が楽しみすぎて、準備とい っても結局はオランダでの学校⽣活を妄想することに時間を費やしてしまうのですが。

まとまりのない 話になってしまいましたが、私がこの体験談で最も主張したい点は美和さんへの感謝です。美和さんと⼀緒に出願準備をしていると、美和さんの⼈柄の素晴らしさと美和さんがいかに私たちのことを想って くれているかがひしひしと伝わってきます。これから美和さんと出願準備を始める⽅はぜひ美和さんの素敵な⼈柄に惚れてしまってください！私はもう美和さんの⼈柄のとりこなので、ぜひヨーロッパにて 語り合いましょう。この体験談が、留学を検討している皆さんの背中を少しでも押すものになれば幸い です。

将来の夢を語ることが苦手だった私が海外大学に合格できた理由。それは、北村さんの存在でした。

夢や理想を言葉にすることに戸惑い、自己アピールも得意ではない私にとって、モチベーションレターの作成は大きな壁でした。しかし、海外の大学に出願するには、自分がどんな人間で何を目指して学びたいのかを明確に伝える必要があります。苦手なことが重なり、どう書けばよいのか分からず途方に暮れていました。

そんな私を北村さんは温かく、そして的確にサポートしてくださいました。私が書いた文章を丁寧に添削し、どうすればより良くなるかを一緒に考えてくださり、細部に至るまで妥協なくブラッシュアップしてくださいました。さらに、第一志望の大学の出願時にベストな状態で臨めるよう定期テストや家族との時間も考慮したスケジュールを組んでくださいました。そのおかげで出願準備を無理なく進めることができました。出願の頃にはモチベーションレターの書き方を理解し、自信を持って文章を仕上げられるようになっていました。行き詰まることはありましたが、その度に北村さんからいただいた的確なアドバイスに支えられ、納得のいくモチベーションレターを完成させることができました。

そして、出願したすべての大学から合格通知をいただくという夢のような結果を得ることができました。これは決して偶然ではなく、北村さんの的確なアドバイスと寄り添ったサポートがあったからこそ実現できたことです。心から感謝しています。